Дневные птицы средних размеров с небольшой головой и тонким, немного утолщенным на конце клювом; ноздри открываются на участке голой кожи — восковице.

Птенцовые, моногамные птицы. Во время выкармливания потомства стенки зоба утолщаются, эпителий претерпевает жировое перерождение и выделяет особый продукт,— «голубиное молоко», служащий пищей птенцам в первые дни их жизни.

Гнезда примитивны. Небольшое количество сухих веточек, сложенных настолько рыхло, что гнездо просвечивает насквозь. В кладке два белых яйца. В течение года бывает две и более кладок.

Преимущественно зерноядные птицы. Вред от поедания зерен злаков незначительный, тем более что голуби кормятся на убранных полях выпавшими из колосьев зернами. Едят, семена сорняков, способствуя очистке полей.

Мясо голубей отличается хорошими вкусовыми качествами, и они служат прекрасным трофеем при спортивной охоте. Распространены по всему земному шару, кроме Арктики и Антарктики. Наиболее богата голубями Средняя Азия.

Отряд содержит 292 вида, из которых в фауне СНГ представлено 11 из семейства голубиных (Columbidae). Видов, связанных с древесными насаждениями, в СНГ насчитывается восемь.