Птицы образуют со средой обитания один неразрывный комплекс, все члены которого в результате длительной совместной эволюции тесно связаны между собой.

Анализ этих связей для выяснения зависимости птиц от среды обитания изучает наука экология животных.

Те явления, которые вызывают изменения численности птиц, влияют на характер их распространения, обусловливают появление тех или иных признаков, получили название экологических факторов, или факторов среды.

Они делятся на неорганические (абиотические), органические (биотические) и антропогенные. Значение последних непрерывно возрастает.

Все виды птиц могут существовать только при определенных условиях внешней среды. Эти условия могут быть либо – относительно постоянными, либо закономерно изменяться.

Подобные изменения наиболее выражены при сезонном развитии растительности. Значительные непериодические нарушения экологической обстановки ведут к существенным изменениям животного и растительного мира.

Те виды птиц, которые приспособились к условиям существования в однородной экологической обстановке, носят название стенобионтных (например, хохлатая синица или трехпалый дятел, населяющие хвойные леса).

Пластичные птицы, обитающие в различных древесных насаждениях и среди открытых пространств, называются эврибионтными (ворон). Та или иная степень эврибионтности свойственна большинству птиц, в том числе лесным.

Участки территории с относительно однородными условиями существования, населенные теми или иными видами птиц, называются биотопами, или местообитаниями этих птиц.

Высшие наземные позвоночные — птицы, как правило, заселяют ряд местообитаний, поскольку благодаря своей более или менее широкой приспособленности к разным условиям могут жить в различной экологической обстановке.

Та часть земной поверхности, которую населяют отдельные виды птиц, называется их ареалом, или областью распространения. Границы ареалов у всех видов не постоянные, что связано с изменением условий существования и эволюцией соответствующих видов. В тех случаях, когда птицы встречаются в области своего распространения повсюду, мы говорим о сплошном ареале.

Такие ареалы характерны для видов с высокой степенью эврибионтности (ворона, ворон). В тех же случаях, когда птицы на значительной части своего ареала не встречаются, а потом появляются вновь, мы говорим о разорванной области распространения.

Примером такого ареала может служить ареал глухаря, отсутствующего в лесостепной части Украины, но населяющего Белоруссию и Карпаты. Подобный тип ареала свойствен многим видам — снегирю, клестам, чижу и пр.