Население того или иного вида в пределах всего ареала или его части характеризуется абсолютной численностью, которая в одних случаях может быть относительно постоянной, в других же — в больших пределах изменяться за сравнительно короткие промежутки времени.

Количество особей того или иного вида на единицу площади называется плотностью населения. Обычно она приводится для отдельных местообитаний и отражает степень их пригодности по отношению к соответствующему виду.

В настоящее время экология располагает большим количеством данных о плотности населения отдельных видов птиц и очень ограниченными сведениями об их абсолютной численности.

Представление об однородности экологической обстановки в пределах местообитаний является в значительной мере относительным, а границы между ними — нечеткими, поэтому группы сходных биотопов часто объединяются в гораздо более крупные единицы — зоны (например, зона тундры, тайги, широколиственных лесов, степей и т. д.). Этим зонам свойственны определенные виды птиц.

Группы видов, населяющие обособленную по тем или иным признакам территорию, носят название фауны данной территории. Например, характерными представителями таежной фауны являются рябчик, кукша, синица московка.

Нередко говорят о фауне страны, материка, острова или же административных единиц — города, района, области.

Пользуясь этим термином, всегда указывают, какие систематические категории животных имеются в виду. Чаще всего приводятся данные о фауне отдельных классов (у позвоночных) — фауна птиц, или орнитофауна.

Иногда рассматриваются сезонные аспекты фауны. Например, зимняя орнитофауна тундры насчитывает всего несколько видов и несравненно беднее летней, когда на места гнездовий возвращается большое количество перелетных птиц.