Наша утка в гнезде сидела настолько плотно, что ничем не выдавала себя. Мы часто проходили мимо этого завала, даже перешагивали через него, когда ходили к ручью за водой, и никогда птица не покидала свой дом.

Через несколько дней на знакомом омутке плавали 9 пушистых комочков. Когда мы подходили к ручью, самка с мелодичным кряканьем, более похожим на свист, легко взлетала вертикально вверх и исчезала за деревьями, а птенцы ловко прятались — часть ныряла, а часть затаивалась под корнями нависших над водой деревьев.

…В этот сезон я еще не раз видел мандаринок. В окрестностях стоящего на Амуре поселка несколько пар этих птиц стали практически домашними. Люди их не тревожили, и эти нарядные уточки постоянно кормились на ближайших небольших прудах.

Надо сказать, что эти птицы очень хорошо реагируют на такое отношение со стороны человека. В Японии они гнездятся, например, в парках Токио, а в ряде стран Дальнего Востока одомашнены и разводятся как декоративный вид.

Мандаринки легко разводятся и в зоопарках нашей страны. Эти утки очень неприхотливы. Небольшой вольер, повещенная в углу дуплянка, лужица воды, полноценный корм и покой — вот те условия, при которых у мандаринок в искусственном гнездовье через некоторое время можно обнаружить кладку.

Здесь, в зоопарке, от одной пары можно получить вдвое, а то и втрое больше яиц, чем в природе. Для этого надо после появления первого яйца ежедневно забирать все отложенные позднее. Яйца потом искусственно инкубируются. «Младенцы» легко выкармливаются.

Последний раз я встретил мандаринок уже в конце августа, на небольшом лесном водоеме. Один берег озерка примыкал к краю дубовой рощицы. Спелые желуди сыпались с низкорослых дубов в воду. Это и привлекло сюда стайку мандаринок. Утки плавали, собирая с поверхности воды плоды дуба, две или три птицы кормились на берегу, а одна, самая жадная или самая ловкая, стояла на толстом суку дерева и рвала желуди прямо с веток. Птицы жировали – подкреплялись перед перелетом в Японию или в Китай, где они зимуют на лесных озерах огромными, многосотенными стаями.

Поскольку эти утки гнездятся в основном в дуплах старых деревьев, то сохранение их и развеска специальных дуплянок может привести к тому, что численность самой нарядной уточки нашей страны будет возрастать.