Небольшой отряд узкоспециализированных птиц, приспособленных к жизни в густых кустарниках, прибрежных и водных зарослях или густой траве лугов.
Все пастушки — моногамы, выводковые. Совершают регулярные перелеты. Правда, летают плохо, но хорошо бегают, а лысухи – плавают и ныряют. По размеру это мелкие птицы, немного больше остальных – лысухи. Гнездятся на земле, в кладке три-пятнадцать,
чаще шесть яиц.
В жизни лесных биоценозов существенной роли не играют. В охотничьем хозяйстве их роль также невелика, лишь в южных областях страны в значительном количестве добывают наиболее крупных, представителей отряда-лысух. Для всех пастушковых деятельность человека имеет отрицательное значение, так как приводит к уменьшению площадей их местообитаний – густых зарослей дикой растительности
В мировой фауне известно 129 видов. На территории СНГ обитает 11, из которых мы рассмотрим три, наиболее часто встречающихся в РФ.
Лысуха (Fulica atra L.). Одноцветная дымчато-черная птица с характерной «лысиной» на лбу. Вес достигает 1 кг. Ареал обширен — Европа, кроме Северной, Северная Африка, южная часть Азии до Индии. Гнездится на озерах, на берег выходит редко.
Гнезда плавают на поверхности воды. В кладке (май) 6—15 яиц, белых, с темными пятнышками. Насиживание 23—25 суток. Пища животная и растительная. В больших количествах этих птиц добывают на Каспийских зимовках.
Камышница, или водяная курочка (Gallinula chloropus L.). Небольшая, сверху охристо-бурая, снизу серо-черная птица. Вес около 150 г. Ареал — Евразия, кроме Северной, Северная Африка. Селится по заросшим кустами берегам стоячих водоемов. В кладке шесть-восемь яиц. Насиживание три недели. Репродуктивный цикл поздний — в мае—июне. Кормится беспозвоночными.
Коростель, или дергач (Crex crex L.). Такого же размера, как и предыдущий вид. Оперение буро-охристое, довольно пестрое. Ареал — вся Европа, западная половина Азии, кроме северных областей. Заселяет луга, реже — зарастающие вырубки, поля, гари.
Всю жизнь проводит среди густой травянистой растительности. Как и другие пастушки, гнездится поздно, в конце мая; в кладке семь-одиннадцать яиц. Инкубация 18—20 суток.