Кулики — широко распространенные птицы, чаще небольших размеров (со скворца), реже крупнее. Имеют длинные ноги и клюв.

Туловище плотное, компактное, крылья длинные и узкие, хвост короткий или средней длины. Оперение неяркое, половой диморфизм выражен слабо, иногда самки крупнее самцов и ярко окрашены. Обычно связаны с водной средой.

Населяют болота, берега различных водоемов, тундру, реже степи. Типично лесной птицей является только вальдшнеп, отчасти черныш. Гнездятся на земле, но кулик-черныш поселяется на деревьях, занимая гнезда других птиц, чаще всего певчего дрозда.

Имеют одну кладку. У наиболее распространенных у нас видов обычно четыре, реже два-три относительно крупных яйца грушевидной формы. Все кулики — выводковые птицы.

В холодном и умеренном поясе — перелетные, причем мигрировать начинают довольно рано. Некоторые широко распространенные виды — бекас, дупель, вальдшнеп — типичные объекты спортивной охоты. В промысле существенного значения не имеют.

Из общего числа представителей отряда — 289 — в СНГ обитает 76 видов. Рассмотрим только связанные с лесом и наиболее ценные для охотничьего хозяйства виды куликов.