Небольшие бурые плотного сложения птицы с длинными узкими саблевидно изогнутыми крыльями, заходящими за хвост.

Ноги короткие, у многих видов все четыре пальца направлены вперед — адаптация к подвешиванию к карнизам скал, ветвям деревьев. Для хождения по земле длиннокрылые не приспособлены.

Клюв короткий, сжатый сверху вниз. Ротовая щель велика (как у козодоев), доходит до заднего края глаза.

Перелетные птицы, появляющиеся поздно и улетающие рано, что связано с наличием в воздухе постоянного количества насекомых — их основной пищи.

Глаза особого строения, благодаря чему эти птицы видят только летающих впереди себя насекомых. Поэтому в наших широтах они не могут существовать ранней весной и поздней осенью, когда летающих насекомых мало.

Отряд включает два подотряда: колибри (Trochili) и стрижи (Micropodes), объединяющие около 400 видов.

Колибри (319 видов) свойственны лесам тропической Америки. Среди них есть самые маленькие птицы на земном шаре, весом 1,8 г. Это самые изящные, с причудливыми украшениями и яркой блестящей окраской пернатые.

Стрижи (79 видов) распространены по всей суше земного шара (кроме полярных стран). В СНГ — пять видов из семейства стрижей, из них с лесом связаны только два вида — черный стриж и иглохвостый стриж.