Но одна встреча со взрослым орланом чуть не стоила мне жизни. Хищник спустился в густой тростник, что бы взять упавшую туда молоденькую цаплю, но взлететь не смог даже без добычи, будучи не в состоянии сделать полного взмаха крыльями. Бывают такие поступки, в которых раскаиваешься уже через секунду, да поздно. Я схватил орлана за шею, а он меня лапами — за оба запястья, и черные когти с отчетливым хрустом стали впиваться в тело.

Получилось, как у охотника, который поймал медведя. Не так пугали клюв и когти орлана, как комары, которые быстро покрыли руки и рукава куртки буроватым налетом. Тысячи их впились в лицо и шею. А орлан, не мигая, смотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде не было испуга. Не видя иного выхода, я спрыгнул с берега в ерик, и орлан, окунувшись вместе со мной, разнял когти.

Может быть, вскоре окончательно отойдут в прошлое охотничьи «подвиги», трофеями которых были доверчивые орлы и орланы, и человек перестанет быть их врагом. Но у царственных птиц есть еще два врага, невольным помощником которых нередко становится человек, спугивая с гнезда насиживающую самку. Это ворон и ворона. И всюду эти враги уже много лет возрастают в числе.

Есть основания полагать, что ворон и самостоятельно, без помощи человека, может обездолить семью орланов. Пара черных птиц, намерившись похитить яйца орланов, осмеливается даже опускаться на гнездо рядом с наседкой.

Греет осеннее солнце землю, уходят вверх невидимые потоки теплого воздуха – не такие уж слабые, коль, не взмахнув ни разу крыльями, круг за кругом плавают в них огромные орланы.