В начале 50-х гг. Главное управление по заповедникам организовало многолетние исследования в заповедниках по привлечению и переселению птиц. Исследования в природе по поведению птиц вели более двадцати орнитологов. Особенное внимание уделялось вопросам территориальности, гнездового консерватизма, акклиматизации птиц, были предложены оригинальные решения практических вопросов привлечения и переселения птиц (Благосклонов, 1954, 1956; Исаков, 1954, 1956; Поливанов, 1954, 1956; Треус, Успенский, 1956; Щербаков, 1954, 1956).
Итоги работ были доложены на трех Всесоюзных конференциях (1952, 1953, 1954) и опубликованы в двух сборниках трудов (оба сразу же были переведены на английский язык в США). Это был период самого высокого подъема интереса к изучению экологии и этологии мелких насекомоядных птиц, «золотым веком» прикладной лесной орнитологии.
Широкий круг вопросов гнездового поведения птиц решался А. С. Мальчевским, которому помогали студенты-биологи Ленинградского университета. Итог этих работ — большая и самая полная в нашей стране сводка по гнездовой жизни преимущественно лесных птиц (1959) и ряд статей (1946, 1957, 1968, 1973, 1974). Блестящие по замыслу и исполнению эксперименты по гнездовому поведению мелких птиц дали возможность орнитологам К. А. и Е. К. Вилке, отцу и дочери, установить элементы врожденного и приобретенного в поведении птиц, например в построении песни.
В других опытах выяснена важность запечатления гнезда птицей для ее гнездового поведения в дальнейшем. Впервые экспериментально исследованы территории зимних синичьих стай (Вилке Е., 1958, 1966; Вилке К., Вилке Е., 1959, 1961; Вилке К, 1976; Vilks Е., 1960; Vilks К., I960).
На примере чайковых птиц в гнездовое время можно наблюдать практически все формы поведения: поведение особи преимущественно эндогенного характера (питание, сон, комфорт), семейное поведение (брачное, гнездовое), включая его онтогенез, поведение и взаимоотношения взрослых и молодых птиц, социальное внутривидовое (колониальность, территориальность, стайность) и даже элементы межвидового поведения.
Чайки гнездятся открыто и поэтому стали излюбленным объектом наблюдений. При Институте зоологии Московского университета лаборатория органов чувств и поведения животных начала свою работу по птицам именно с чаек на озере Киево под Москвой (1934). Первые работы по озерным чайкам (колония насчитывала их несколько тысяч) здесь начал еще в 1927 г. В. В. Карпов (1927). Их продолжили Ю. А. Исаков, М. К. Крумина и М. П. Распопов (1947).
Смелые эксперименты были поставлены в 1934—1938 гг. Г. А. Скребицким. Он перемещал гнезда по горизонтали и вертикали, заменял гнезда чаек на грачиные и другие, преграждал к ним доступ птицам, изменял число яиц, заменял их камнями, округлыми и гранеными предметами различной формы, размера и окраски, наблюдал семейные, групповые, стайные и межвидовые взаимоотношения птиц в колонии. Большая часть экспериментов была зафиксирована в кинофильме «Остров белых птиц».
Выводы, полученные Г. А. Скребицким, в некоторой мере предвосхитили то, что некоторое время спустя на более высоком уровне и на другом виде — серебристой чайке — было сделано Н. Тинбергеном (1971). Во введении к своей первой крупной работе — «Мир серебристой чайки» Н. Тинберген пишет, что к началу его работ с чайками уже были опубликованы результаты исследований Р. Стронга (Strong, 1914), А. Портилье (Portielje, 1921), Ф.Гете (Goethe, 1937).
Очевидно, первая работа Г. А. Скребицкого (1936) и, по-видимому, две другие (1939, 1940) остались Н. Тинбергену неизвестными. Поведение чайковых птиц в гнездовое время исследовали многие орнитологи. В их числе В. М. Модестов (1943), Т. Л. Бородулина (1949, 1960), Р. Г. Линг (1959) и др. Образцом тщательности и широты изучения поведения чаек на колонии могут служить многолетние работы С. X. Онно в Эстонии, проведенные на сизой чайке (1969).